Hijo natural del emperador Carlos
V (I de España) y de la alemana Bárbara Blomberg, nació en la ciudad germana de
Ratisbona sobre 1547. Su padre, Carlos, lo conoció ya en su retiro en el
monasterio de Yuste. Fue considerado miembro de la familia real y recibió
educación en Castilla, cursando estudios en la Universidad de Alcalá de Henares.
Su hermanastro, el rey Felipe II, ante su evidente vocación militar le
encomendó diversas misiones militares, rodeándolo de consejeros de calidad, en
las que destacará, como en la represión de la rebelión de los moriscos en las
Alpujarras o la lucha contra los piratas berberiscos en el Mediterráneo,
alcanzando su máximo reconocimiento al frente de la Liga Santa que combatió a
los turcos en la Batalla de Lepanto (1571), donde logró una resonante victoria,
que le dará fama y acrecentará sus ambiciones personales (deseaba el tratamiento de alteza y la concesión del título de
infante, así como un reino propio).
Fue por ello, por lo que
posiblemente Felipe II, temeroso de su popularidad, le envió a un puesto en el
que otros grandes militares españoles habían fracasado, a luchar contra la
rebelión protestante en los Países Bajos, precisamente allí, sin dinero para
pagar las tropas y sin hombres suficientes, negados desde España, no le fue
posible acabar con la rebelión protestante y morirá en 1578 en Namur (Flandes) como
consecuencia de unas fiebres tifoideas contraídas en esta campaña.
Fue, sin duda, una de las figuras
más destacadas de la España de su tiempo, con un gran poder de atracción y con gran
renombre internacional, lo cual unido a su ambición personal; despertaron, sin
dudas, las suspicacias de su hermanastro el rey Felipe II. Su proyecto de
invadir Inglaterra y convertirse en rey de ésta, será posteriormente puesto en
práctica por Felipe II con la Armada Invencible, en 1588; aunque lamentablemente,
para los intereses de nuestro país, fracasará.
Don Juan se encuentra enterrado
en el Panteón de Infantes del monasterio de San Lorenzo de El Escorial.
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